Ed McBain

Floridaadvokaten Matthew Hope engageras av den unga Jill Lawson. Hon vill att Hope ska leta reda på hennes man Jack som varit försvunnen i några månader. Hopes sökande efter ledtrådar för honom till New York där också Steve Carella från 87e dras in i mysteriet. En man hittas mördad på Calusas stränder ? skjuten på nära håll i ansiktet med ett hagelgevär ? med Jack Lawsons identitetshandlingar i fickorna. Det uppdagas dock snart att mannen i själva verket är en Ernest Corrington, Corry kallad, en smågangster som Lawson träffat uppe i New York. Upplösningen sker på museet i Calusa den dag som en grekiska antikviteten skall avtäckas och visas för allmänheten. Och det är inte vilken antikvitet som helst utan en lergodsbägare som påstås vara just den som den grekiske filosofen Sokrates tvingades tömma sedan han dömts till döden.

Kvinnan var tveklöst död, hennes ansikte och kropp illa tilltygade av en kniv. Vad är det för nät av pengar, sex och girighet som snärjt offret Susan Braur? Högen med osignerade erotiska brev som finns på brottsplatsen blir den första ledtråden. När sedan mordet på Susans älskare, en gift advokat i 60-årsåldern, sker, leder det poliserna till kvinnorna som kastats åt sidan: advokatens fru, hans ex, hans döttrar. Och för kommissarie Carella, med mordet på sin far färskt i minnet, blir det hela en jakt på den som gjorde hans mor till änka och dömde hela hans familj till livslång sorg.

Kriminalkommissarie Nellie Brand är fullt inställd på en morddom i fallet där en skådespelerska mördats kallblodigt utanför teatern där hon arbetar. Steve Carella, däremot, är säker på att Nellie har fel gärningsman och kämpar vidare med fallet tillsammans med stans mest korrupta polis. Medan Bert Kling förhör vittnen och misstänkta, allt ifrån föreställningens producenter till författare, till huvudrollsinnehavarens inhoppare, lyckas han inte förtränga sitt privatliv. Han är nämligen förälskad. I en läkare. Som råkar vara chefskirurg. Som även råkar vara en svart kvinna. Men i staden Isola är ingenting svart och vitt - ingen är helt oskyldig. Och i 87:e distriktet är alla förälskade i något, även om det bara är ond, bråd död.

I Calusa, Florida möts leksaksdesignern Elaine Commins och paret Toland, ägare till den stora leksakskedjan Toyland & Toyland, i en bitter rättegångsstrid om vem som har rätten till den vindögda björnen. Elaine hävdar att hon utvecklat den lilla nallebjörnen efter att hon slutat hos Toylands, medan paret Toland menar att Elaine helt enkelt stulit idén under sin tid som anställd hos dem. Advokat Matthew Hope är Elaines ombud i ett varumärkesmål han egentligen inte behärskar och när Brett Toland efter de inledande rättegångsdagarna hittas mördad ombord på sin lyxjakt i den förnäma båtklubbens hamn blir ärendet än mer komplicerat. Plötsligt dyker besvärande händelser från Elaines bakgrund upp och Matthew Hope får undvikande och svävande svar på alla sina frågor. Att Elaine ljuger står till slut klart. Men är hon verkligen en mördare? Vid sidan av de mycket populära polisromanerna om Carella och kollegorna i 87:e distriktet har Ed McBain även nått en stor läsekrets med sina böcker om Floridaadvokaten Matthew Hope. Detta är den tolfte i den serien.